Nasze wyobrażenie o pracy detektywów jest oparte głównie na filmach i serialach. Tym samym nie ma ono wiele wspólnego z rzeczywistością. Biura detektywistyczne działają niczym kancelarie – przyjmują i rozwiązują sprawy. Praca detektywów musi być bowiem zgodna z polskim prawem. Dlatego wiele znanych nam scen z filmów akcji, w rzeczywistości jest po prostu niemożliwa. Sprzęt, który znamy, jest zarezerwowany dla służb specjalnych. Detektywi nie mogą samodzielnie zakładać podsłuchów, czy brać udziału (nie mówiąc już o aranżowaniu) zjawiskowych pościgów. Poza tym nie jest tak łatwo zebrać dane personalne. W serialu biura detektywistyczne mają dostęp do – zdawało by się – policyjnych kartotek. Tak jednak być nie może. Detektywi muszą samodzielnie poszukiwać informacji, a opierają się przede wszystkim na danych powszechnie dostępnych. W dzisiejszym świecie ludzie udostępniają bardzo dużo prywatnych danych w sieci, pierwszym krokiem w poszukiwaniach są więc portale społecznościowe. W wielu sprawach praca detektywa opiera się na wywiadzie i żmudnej pracy śledzenia, dniami lub tygodniami. Praca detektywa dotyczy zarówno spraw prywatnych, jak i na przykład firmowych. Ogrom spraw dotyczy kwestii wierności małżeńskiej lub szpiegowania innych – niż małżonek – osób z rodziny. Matki i ojcowie, chcą wiedzieć co się dzieje z ich dziećmi. Czasem inne osoby niż współmałżonkowie śledzą poczynania oskarżanego o niewierność małżonka. Czasem osoby prywatne szukają pomocy w biurze detektywistycznym szukając sposobu na odzyskanie spadku. W sprawach finansowych przybywają też firmy: często po prostu po to, by sprawdzić kontrahentów. To jeszcze dość rzadka w Polsce praktyka, ale poważniejsze firmy przy kontaktach na duże kwoty zwykły jednak tak czynić. Warto jednak pamięta ć, że nie każdy może prowadzić praktykę detektywa. Należy mieć odpowiednią licencję i warto, przed skorzystaniem z konkretnego biura detektywistycznego, o nią zapytać.